A cselekmény Jean Hanff Korelitz lélegzetelállítóan izgalmas regénye egy történetről, ami túl jó ahhoz, hogy ne lopják el, és egy íróról, aki úgy dönt, ellopja.

Jacob Finch Bonner ígéretes fiatal regényírónak számított első könyve megjelenése után. Ma egy kreatívírás-kurzuson tanít, és próbálja megőrizni önbecsülése maradékát; nem írt, vagy legalábbis nem publikált semmi jelentőset az elmúlt években. Amikor Evan Parker, a program legarrogánsabb diákja bejelenti, hogy nincs szüksége Jake segítségére, mert készülő regényének cselekménye olyan erőteljes, Jake ezt csak holmi tipikus, amatőr nárcizmusként könyveli el. Aztán meghallgatja a beszámolót a... cselekményről. Jake visszatér karrierje lejtmenetébe, és felkészíti magát arra, hogy hamarosan megjelenik Evan Parker csodálatos első regénye, aztán megtudja, hogy egykori diákja meghalt, feltehetőleg még azelőtt, hogy befejezte volna a regényt. Jake ekkor elhatározza, hogy olyasmit tesz, amit saját magát valamennyire is becsülő író sosem tenne egy ilyen volumenű történettel - egy történettel, amit egyszerűen muszáj elmesélni.

Néhány év alatt megvalósul minden, amire Evan Parker vágyott, csak éppen Jake élvezi az előnyeit: anyagi biztonsághoz, hírnévhez, nemzetközi elismertséghez jut. De tündöklő élete tetőfokán egy e-mail érkezik, az első golyó a sortűzből, a névtelen és félelmetes hadjáratból: "Maga egy tolvaj".

Ahogy Jake próbálja megérteni a rosszakarója szándékait, és elrejteni az igazságot az olvasók és a kiadója elől, egyre többet tud meg néhai tanítványáról, és amit felfedez, az egyszerre döbbenti meg és rémíti halálra. Ki volt Evan Parker, és honnan jött ez az ötlete? Mi a valódi történet a cselekmény mögött, és ki lopta kitől?